11 июля компания Virgin Galactic осуществила анонсированный ранее пилотируемый полет ракетоплана VSS Unity (SpaceXShipTwo). Главной особенностью рейса было то, что корабль впервые поднялся в воздух с полной нагрузкой. Помимо двух пилотов, на борту VSS Unity находилось четыре пассажира, в том числе и глава компании Ричард Брэнсон.
Пилотируемый полет VSS Unity с участием Ричарда Брэнсона (миссия Unity 22). Источник: Virgin Galactic 
Пилотируемый полет VSS Unity с участием Ричарда Брэнсона (миссия Unity 22). Источник: Virgin Galactic 
Пилотируемый полет VSS Unity с участием Ричарда Брэнсона (миссия Unity 22). Источник: Virgin Galactic
Полет VSS Unity прошел в штатном режиме. После отделения от самолета-носителя White Knight Two, пилоты активировали ракетный двигатель и космоплан начал набор высоты. В итоге, он развил скорость, в три раза превышающую скорость звука, и достиг отметки в 86 км, обеспечив всем находящимся на борту несколько минут невесомости. Далее, VSS Unity вошел в атмосферу и совершил посадку на аэродром в режиме планирования. В общей сложности, весь полет занял примерно час, если считать с момента взлета White Knight Two.
Стоит отметить, что с точки зрения Международной авиационной федерации, никто из участников полета не побывал в космосе. Согласно норме, принятой в большинстве стран мира, граница между земной атмосферой и космосом пролегает на отметке в 100 км над уровнем моря (т. н. линия Кармана). Однако в Virgin Galactic используют классификацию ВВС США, согласно которой полет признается космическим, если его высота превысила 50 миль (80,5 км).
Состав экипажа миссии Unity 22. Источник: Virgin Galactic
В любом случае, полет Брэнсона является важным достижением для Virgin Galactic. После многочисленных задержек, компания наглядно продемонстрировала готовность уже в скором времени приступить к регулярным туристическим рейсам. В начале этого года сообщалось, что они начнутся после трех испытательных полетов VSS Unity. На данный момент компания осуществила два из них.
Уже через 9 дней в космосе должен будет побывать еще один миллиардер — основатель Amazon и богатейший человек в мире Джефф Безос. Он совершит полет на построенном его компанией Blue Origin корабе New Shepard. Компанию ему составят брат Марк, 82-летняя летчица Уолли Фанк, в 1960-е входившая в неофициальный отряд женщин-астронавтов Mercury 13, и пока что не названный победитель онлайн-аукциона, заплативший 28 миллионов долларов за билет. Интересно, что в своей рекламной компании Blue Origin делает акцент на том, что New Shepard летает выше линии Кармана. А значит, все находящиеся на его борту будут признаны участниками космического полета не только в США, но и во всем мире.
По материалам: https://www.virgin.com
Источник: >universemagazine.com
